中国究竟有多少个城市？官方统计为657个，但这个数字和人们的认知和感受十分不同。
先从一份官方文件说起。2014年7月21日，国家住建部、发展改革委等7部门发布《关于公布全国重点镇名单的通知》（以下简称《通知》），称决定将北京市门头沟区潭柘寺镇等3675个镇列为全国重点镇并予以公布，原2004年公布的全国重点镇名单同时废止。作为推进新型城镇化的一个举措，这个重点镇名单的公布引起了人们的普遍关注。
但查看《通知》及所附重点镇名单时，也会让人产生疑问：《通知》所列重点镇，有的早已经成为颇具规模的城市。比如浙江温州的柳市镇，据中国柳市网“柳市简介”介绍，该镇户籍人口21.5万、外来人员24万多（未注明年份，根据上下文推测为2011年）；浙江瑞安的塘下镇，据“中国·塘下”网“文明塘下”介绍，根据瑞安市人口六普数据，2011年塘下镇常住人口34万（未提供户籍人口数，文中提及2007年外来人口为11.03万人）；浙江温州的龙港镇，据龙港政务网“龙港概况”介绍，2011年该镇总人口达50万，等等。
按照联合国以2万人作为定义城市人口下限、10万人作为划定大城市下限的统计口径，这些镇都已经达到大城市的标准，为什么还只是“重点镇”呢？
事实上，我国许多县城、乡镇早已经成长为中小城市却得不到应有的确认，以至于城市数目长期定格在1998年的统计数上（不含港澳台地区为668个）。只是因一些县级市撤市改区，城市数量有所减少。根据国家民政部区划地名司主办的中国行政区划网公布的《中华人民共和国行政区划统计表》（截至2011年12月31日），数字是657个。
很明显，现阶段我国城市主要是依据行政区划及其相关行政层级进行统计的。根据《中华人民共和国行政区划统计表》，657来自于“4个直辖市+284个地级市+369个县级市”。这就是说，所谓城市，就是“设市城市”；在当今中国，行政区划的名称上不带“市”字的地方，是不能称为城市的。不仅县、旗（首府）不是城市，地、州、盟（首府）也不是，似乎带“市”的地方是城市，按照城乡二元体制，其他地方都是农村。
当然，对于7部委重点镇名单来说，一部分重点镇能不能称为城市并不是重点，重点在于，这样来推进的城镇化，是不是真的是“新型”城镇化。
名单里的旧思维
此次7部委《通知》不仅在确认谁是重点镇的问题上显示了计划经济体制的“硬度”，《通知》仍然要求各地各有关部门“在政策、土地及项目安排上对全国重点镇建设发展予以扶持”，显示了其计划经济旧思维的“强度”，而没有显示出新型城镇化应有的“新”来。
上级领导机关以行政手段提供资源来促进重点镇发展，有利于强化上级政权机关对重点镇地区的控制力，但十分不利于培育重点镇发展的自主性和创造力。计划经济体制最大弊端之一就是压抑地方基层的主动性和创造力，而其压抑地方和基层的一个重要手段和方式，就是所谓的“扶持”。
