南洋兄弟烟草公司是中国烟草业的一面旗帜。1905年，在香港经营土货出口生意的简照南、简玉阶兄弟，有感于天津北洋烟草公司生产的“龙珠”卷烟销售很好，于是成立南洋兄弟烟草公司，与北洋烟草公司形成南北呼应之势。由此可见，南洋烟草公司与天津颇有情结。
在旧中国，民族烟草商中唯一能够与英美烟公司抗衡的是南洋兄弟烟草公司，英美烟公司视其为眼中钉，曾企图四次收买南洋公司均告失败。南洋兄弟烟草公司以国货为号召，受到国人的欢迎，早年曾有“爱国”牌10支卡标卷，烟标以黄色为基调，正标图案为一颗心，底色为北洋政府的五色国旗色调，上书“爱国”两个字。“爱国”香烟在南方比较畅销，后来准备开辟北方市场，并准备通过天津的经销商在天津试销。上世纪20年代从津浦铁路运来100箱，50箱卸在天津，另50箱运到沈阳。天津英美烟公司第一时间获悉这个消息，一方面电告沈阳英美烟公司，一方面刺探在天津由哪家公司经销。同时开始研究爱国牌卷烟的商标、配方，设计赶制一批近似“爱国”的“大中国”卷烟，并以优质低价在市场上倾销，很快，“爱国”被挤出天津市场。
南洋烟草公司创立以后，产品影响仅限于南方市场，早就想开辟天津市场。1919年4月，在天津奥租界设立分公司，后来又转移到法租界马家口。打开天津市场必须选择一个强有力的人物，于是用重金聘请了闻名平津的爱国实业家王文典。
王文典(1882年至1950年)，浙江遂安人，早年在杭州东文学堂学习，后留学日本学习染织，结识了日本华侨简照南。回国后参加辛亥革命，成为浙江商界义务敢死队第一队队长。民国后专心投入实业，在上海、苏州办厂，并担任上海总商会会董、全国国货展览会副会长、全国国货提倡总会会长、全国商会联合会副会长等职。1914年至1923年先后多次赴外考察商务、参加展览，在中俄交涉中受聘为专门委员长。其后成为阎锡山的幕僚，担任山西的商务顾问，自此从南方向北方发展，1927年，担任中美合办中华懋业银行委员长兼天津分行经理，并当选为天津商会常务董事，定居天津。同时受聘南洋兄弟烟草公司华北总经理，当选为天津卷烟业同业公会主席。
南洋兄弟烟草公司天津分公司负责北方的生意，在天津显示了积极作用，1928年10月，天津特别市举办首次国货展览会，南洋烟草公司的HY牌卷烟被列为38种特等国货之一，是唯一入选的卷烟品牌，被展览会评判为100分，评语为：“品质优良，香气馥郁。”王文典是一位爱国商人，他带领天津商界及卷烟同业公会积极参加慈善募捐活动，曾担任天津市慈善委员会、天津救济水灾委员会干事。卷烟同业公会于1930年至1932年在冬赈等活动中热情捐款。
九一八事变以后，王文典及天津商界迅速掀起了抗日救国热潮，1931年，天津地方协会组织募捐委员会慰劳前线抗日将士，王文典捐洋100元。1932年天津商会成立救国基金委员会时，王文典与天津商会会长卞白眉均被推举为保管委员之一。他还积极参加天津反日救国联合会工作。1931年10月，卷烟同业公会派出3人参加封存日货活动。
1932年7月，王文典代表天津卷烟业同业公会向天津商会建议：商人自动减餐，以作为反日救国基金。此议被采纳后，被天津各业公会照办。天津商会要求商人从8月1日起实行，分为3个等级：甲级每次减餐大洋1角、乙级5分、丙级1分。其中天津卷烟业商人最积极，首批函报的5个同业公会减餐名单中，卷烟商人最多，达67人。
王文典一直居住在天津，他还喜欢京剧，梅兰芳、马连良等京剧艺术家来津的演出都要观看。前几年，王文典的大量遗物散到民间，为天津收藏界所关注。在北京也曾拍卖过一批王文典的生前照片。
